LES ROCHES

La craie est une roche qu'on trouve dans le monde entier. C'est une forme de calcaire d'un blanc léger ou blanchâtre. Composée des restes de petits organismes marins et de débris coralliens, elle s'est formée pendant des millions d'années au fond des mers chaudes et peu profondes. Des traces de sels minéraux qui lui donnent sa couleur ; sa dureté et son apparence varient selon les variétés. Elle est particulièrement fréquente dans les couches de terrain datant du crétacé (du latin creta = craie ). On peut voir de la craie du crétacé de chaque côté de la Manche, en particulier sur les falaises blanches de Douvres et du Cap Gris-Nez. Cette roche se taille facilement : on l'a utilisée pendant longtemps pour construire des maisons, les châteaux et les églises de notre région. Elle coûtait cher car il fallait creuser dans le sol pour trouver de la craie de bonne qualité avant de la tailler.

Le grès est une roche sédimentaire à gros grains, formée de masses consolidées de sable déposé par le mouvement de l'eau ou du vent. La constitution chimique du grès est donc la même que celle du sable composé essentiellement de quartz. Le matériau agglomérant les grains de sable entre eux est généralement composé de silice, de carbonate de calcium, ou d'oxyde de fer. La couleur de la roche est déterminée, pour une grande part, par le matériau agglomérant : l'oxyde de fer donne un grès rouge, les autres matériaux donnent des grès blancs, jaunâtres ou grisâtres. Le grés est une roche dure très utilisée : fabrication de pierres, de meules à aiguiser, pour le soubassement des maisons, des églises.

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Le silex est une variété de quartz, de couleur sombre et terne. On le trouve souvent sous forme de nodules dans les dépôts de craie.    Les meilleures qualités de silex proviennent des dépôts de craie des côtes de l'Angleterre et du nord de la France.    À la fracture, le silex présente un éclat cireux, il a une cassure caractéristique, courbe et marquée par des anneaux concentriques, produisant des bords acérés.

Les hommes préhistoriques utilisaient les fragments de silex pour fabriquer des armes pointues et des instruments tranchants comme les haches, les pointes de flèches et les couteaux. Nous en avons vu de toutes les sortes pendant notre visite du Centre Préhistorique de Samara.    Lorsque le silex est frappé avec un oxyde de fer ( la ferrite ), il produit aussitôt des étincelles. Il était par conséquent très utilisé pour enflammer l'amadou pendant la préhistoire et, plus tard, pour mettre le feu à la poudre à canon des fusils à pierre.    Pendant des siècles, les habitants de la région picarde l'ont utilisé à la base des murs de leurs maisons afin de protéger de l'humidité du sol le haut des murs en torchis. Aujourd'hui, le silex est utilisé en céramique.